母乳喂养的孩子较其它方式喂养的孩子患病的机会少，营养不良也较少发生。人工喂养，对无数儿童的生命和健康造成威协，这在贫困地区尤为严重。
所谓母乳喂养是指婴儿的主食为母乳，包括添加少许辅助食品，或因特殊原因以代乳品为主食但一月内不超过次。单纯母乳喂养是指仅用母乳喂养，不添加任何辅助食品和饮料。
母乳喂养是个自然过程，几百万年来哺乳动物都是靠哺乳保证下一代生长的，人类也是如此。母乳喂养是我国人民的优良传统，但是近些年来，全国母乳喂养率呈下降趋势，在城市中更明显。
影响我国婴儿母乳喂养的因素是多方面的。主要有妇女就业增加、家庭模式的改变、宣传广告的影响、医院的服务和态度、妇女的健康和心理状态。针对这些影响母乳喂养的诸多因素，一方面应向社会各阶层大力宣传母乳喂养的重要性，争取得到政府和领导部门的支持；创造喂哺条件，改革医院制度，控制不切实际的广告如某些代乳品的营养价值的夸大宣传等等，特别重要的是向孕妇宣传母乳喂养的好处及人工喂养的不良后果，帮助她们解决一些实际问题；同时应向她们的家属包括她们的丈夫、女性亲朋等宣传教育，希望他（她）们鼓励和支持乳母坚持母乳喂养，树立信心。